月朗星稀,身量单薄的少女快步行走在街头小巷里,瘦削的肩膀上压着挂了水桶的挑子。
少女的腰还没水桶粗,看着就叫人担忧,但她却走得很稳,原来是身上有几分粗浅的功夫,难怪她敢在日出前就外出挑水。
小巷的尽头伫立着一座安静的宅院,在清晨的薄光中勾勒出昏暗的轮廓来,少女径直走到宅院门前,而随着大门的开启,一道苍老的歌声穿透了清晨的雾霭,直传到门外来。
“麒麟踏祥云,人间百难消……”
门后站着一位独腿的老人,他一边合着歌声打拍子,一边对少女道:“阿媸回来了。”
少女人如其名,样貌丑陋,但她却挺胸抬头,十分高兴地与老人招呼:“您早。”
老人欣赏她这样子,又仔细看了看她担水的架势,便赞道:“不错,下盘比昨日稳了,担水时记得行气……”
少女认真听着,一字一句地记牢,这才谢过老人的指点,在渺渺歌声里匆匆赶去后院,卸下担子后也不急着汲水,径直回到屋舍。
这座宅院里尽是老弱病残、孤儿寡女,偏偏又离狱所不远,假如没有这几位曾是厂卫的老人镇宅,也不可能有如今的安宁。
不论在什么时候,这个世界上总是不缺无家可归的孤儿寡老的,据说在前朝时,官府会设立“慈幼局”来收留,但本朝不兴这一套,因此哪怕这间院子正做着一样的事,它在名义上也只是麒麟卫的别院。
在房屋的大门口,一位佝偻的老人正坐在石墩上,一边抹黑拉着二胡,一边唱着他永远都唱不完的杂戏。
阿媸无奈,上前按住老人的手:“爹,你这么大早地唱这些,还让不让大家伙睡了!”
二胡不响老人便不唱,他直愣愣地盯着地面,也不管女儿,只喃喃着旁人听不懂的词句。
也就在此时,屋舍的门从内打开,又一位荆钗布裙的少女捧着盆跨出门槛,她非常瘦弱,仿佛一阵风都能吹倒:“这个点大伙儿都起了,唱曲也没什么的,我就爱听伯伯的二胡……大姊,阿剑照顾孩子们呢,她让我们做饭去,打水的活就交给她。”
阿媸笑了,松开手:“好,淑德,我们走。”
两人来到后厨,熟练地分工干活,几个月前还是贵族小姐的戚淑德如今已经完全掌握了这些“下等人”的活计,除了力气小体力弱,她也是个合格的“姐姐”了。
在这所被麒麟卫庇护的孤儿院里,年长的女孩们一同照顾年幼的婴孩,同时也奉养那些缺胳膊短腿的老厂卫们。
后院里又传来悲怆的歌声,紧接着响起的是孩子的哭闹,阿媸侧耳听着,敏锐地辨出了不同,她问:“是新来的那个?”
“是啊,不仅是男孩,还是个难得的完整人,只可惜得了痴病老爱哭闹。”戚淑德一边系裙摆一边道,“大姊,我听
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