阮元竟亲自到了蛟湖镇,来观察他操练之法。叶机当即全力督办,眼看叶机所辖保丁进退有度、纪律严明,鸟枪、弓箭俱皆精熟,阮元也不禁连连点头称赞。
检阅过保甲之后,阮元也特意邀请了叶机,让他前往海滨临时行辕之中一叙。
看着行帐之中,阮元一如既往的平静,就像先前并不识得自己,也并未帮助自己查办张贵一般,反倒是叶机有些疑惑,眼看行帐之中,阮元已将四下旁人支走,再无第三人在场,便大着胆子问道:“中丞大人,小人实在不知,中丞大人竟是为何缘故,如此看重小人,不禁革了张贵总保之职,还如此对小人倍加礼遇。若是中丞只是认为,小人为几个九姓渔户出头,就能守义持正,那中丞大人所虑,也未免太简单了吧?”
“我自然不会轻信于你。”阮元笑道:“其实府衙那日,你等离去之后,我便遣了亲信佐杂,前往这蛟湖镇打探消息,同时又差了几名兵士,便装来此询问风俗,所以张贵身为总保,凌虐下属,你虽名为生员,却多识战阵之事,保甲应对有方,这些都是我的下属查出来的,却不是你告知于我,我便相信了的。”说着,阮元也从怀中取出一叠纸张,上面密密麻麻的写满了小字,叶机虽看得不算仔细,却也依稀看出,其中有“叶机治下严明”之类字样。
“不过,有一件事我却是不解。”阮元忽道:“我手下打探消息之时,也意外听闻,你虽然是本地生员,却热衷于出游之事,这台州一府,你每个县都去过,南北温州、宁波二府,听闻你也多有涉足。而且他们去了别的府县打探你的情况,还真有不少人说起你为人慷慨,能解民困,值得相交啊?我看你不过一个镇上生员,为何兴致如此广泛呢?”
叶机听着阮元将他行踪一一言明,也不禁暗自吃惊,这时正当五月之中,正是浙江天气转热之际,额上汗水,也不觉渐渐流了下来。过得片刻,叶机方道:“回……回中丞大人,小人虽然平日读书为业,却也一直坚信,读万卷书,不如行万里路,是以闲余之际,便也多曾外出游历,以观天下百姓疾苦,正所谓百闻不如一见,不知百姓现状,又如何关心天下之事呢?平日百姓受了苦难,小人看不过去,有时便也助他们开解一二,却不意竟有这许多人感恩于小人,也实在是担当不起了。”
“出外游历,却也无妨,眼下江浙名士,一样多有四海游幕之行,你这番举措我看来也并无不妥。”阮元依然十分平静,又道:“但另有一事,你能否直言于我?你辖下保丁,九姓渔户之人远比其他总甲要多,而我查过你县中籍贯,你家四代以上,便即含混不清,言语寥寥,这却又是怎么一回事?”
“这……中丞
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