办的,只是不能像以往计划的那般一起启程了。
陈瑞瑜听了,虽有几分迟疑,却也没有生出退意。那阎应元又说,由他经手的那部分粮草,要耽搁些时日,但后日一早,却可以先走一小队,让陈瑞瑜尽管跟着便是。至于后面的驮队,只要间隔几个时辰启程,便不至于招人瞩目。随后又解释说,这仅是为了招人口舌而小心从事而已,与大局无关。再说,此去山海关都是大道,路上本就商旅不少,混在其中便也就不起眼了。
陈瑞瑜虽觉这有些多余,但想想周家准备的那些动静,真要五千石米一起启运,这前后大车、骡马相连,怕是得有十里长,想不为人注意都难,真要是一齐到了关前,那军营里的人又如何敢接手?遂也不多想,只管照着日子准备去了。
这回去与周家小姐以商议,没想到那周家的人也都双手赞成,说这般还好安排一些,这前一队人的宿处,便可留给后一队人用,倒省了不少麻烦,不然一齐走了,光生火的柴禾都不好弄。
于是最后定下来陈瑞瑜带着一队先行,跟着阎应元的那队人马探路,而随后的驮队隔一日一队跟着。
阎应元经办的先头一队有十几辆大车,其余的都是骡马,约莫百多人,陈瑞瑜这一队便也跟着一半车,一半的骡马,人却少了一半,只有四、五十人,却是周家的人占了一半,另一半是临时雇的脚夫,由周家的一个管事带队。
尽管陈瑞瑜觉得这些都有些多此一举的意思,但上路之后,瞧着与路上遇到的驮队大致不差,陈瑞瑜才不得不暗自点头。这头一队里陈瑞瑜身边也没有带人,张世强等人都打发在后面队伍随行,这队人马自有那个管事领队,陈瑞瑜唯一要做的,便是与前面相隔半里路的官派驮队联系,那里面有个阎应元特意交代的人。
这两对驮队之间,却也不全是空隙,那些在通州便打定主意虽大队一起启程的商队,也有跟着第一波启程的。这初时还看不出有多少,待到晚间露宿时,陈瑞瑜才察觉,居然有近三百多人,稀稀拉拉的也拖出好几里远去。这些人大都是十几个人一伙,或车或骡马,载的商货也不尽相同,却没有与周家一样贩米的。
陈瑞瑜这一去,不论是新宅子里的陈宁萱也好,还是新交旧识的周家小姐也好,就连陈瑞瑜自己,也认为不过是一桩生意罢了,这一去一回的,左右不过半月,就是拖长了些,一月时光,尽够了。所以这走时,也未曾刻意交待什么,家里一摊子事儿各有分派,如今也不必事事叮嘱。
就在陈瑞瑜启程的第二日,通州南门外的同福客栈,忽然被锦衣卫查封,客栈老板连同伙计全都被带去不知去向,那伙锦衣卫领头的,却是一位年纪轻轻的太监
不曾想,陈瑞瑜这一去,却再没有回来。
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