定后,苏军转入防御与准备状态,开始进行编制调整、兵员补充和部队训练。
德军也在几个月作战中意识到无法用现有兵力守住绵长的战线,开始有选择地放弃部分地区以完善整体防线。
随着春夏雨季的到来,疲惫的双方进入了平静的相持阶段,但是都在紧锣密鼓的为夏季的战斗进行着准备。
苏军想趁势扩大冬季战役的战果,继续收复失土;德军妄图一扫全线推式,重新掌握战略主动权。双方都在精心运筹,企图再次一较高下。
在1943年春季中部与南线一系列作战后,战线在库尔斯克地区形成一个向西的突出部,以工业城市库尔斯克为中心,其西方向正面近160公里,南线约80多公里,北线超过240公里。
从这里出发,苏军能解放白毛、顿巴斯和二毛等大片领土,德军也能围歼防御的苏军并从西南进攻莫斯科。
在突出部中部署着苏军中央方面军和沃罗涅日方面军,随后考虑到预备支援又在东向增加了一个战略单位草原方面军。
突出部北侧是德军占领的奥廖尔突出部,部署着德军中央集团军群的第9集团军;南侧为南方集团军群的第4装甲集团军和肯普夫集群;西侧为德军中央集团军群的第2集团军。
在战事沉寂的春雨时分,双方统帅部意识到库尔斯克突出部是即将到来的夏季战斗的中心:苏军想以此地为基地大量歼灭德军,以巩固胜利;德军希望再次通过包围作战歼灭苏军重兵集团,夺回主动权。
在僵持中,一场空前绝后激烈的大决战即将展开。
在1943年,德国不仅因斯大林格勒的惨败导致东西战场摇摇欲坠,整个阵营内部也出现了裂痕,几乎只剩下德国和霓虹决心战斗到底。
1942年匈牙利与英国建立了直接联系;1943年初,芬兰和罗马尼亚开始通过各种渠道与西方单独求和;1943年,盟军意图通过突尼斯进攻意大利本土,迫使意大利退出战争。
同时,盟军开始准备进攻欧洲大陆,这使得希大爷十分焦虑。
为挽救德国摇摇欲坠的威望,希大爷急欲在东线战场上取得一次大捷以挽回局面,消除阵营内部的失败情绪,避免阵营分崩离析,将大家牢牢绑在法西斯战车上。
自从苏德战争爆发后,德军在兵力和装备方面损失惨重,尤其在1943年春季后预备力量实在捉襟见肘,已无力发动全面进攻,只能选择一个方向发动进攻。
那么夏天的战役应该选在什么战场对德军最有利呢,毫无疑问德军注意到了库尔斯克突出部——德军可以从南北两面发起钳形攻击围歼突出部内苏军部队,削弱苏军的实力,然后进一步向东前进,威胁莫斯科。
1943年4月初,德军陆军总参谋长蔡
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