家人拒婚那一茬事，让谢均和太子闹了好大一场。太子那脾气，可是极难对付的；谢均费了好大力气，才让太子平息怒气，将这事儿抛之脑后。
“我从前也不喜欢秦家人。但见过贺夫人后，倒觉得秦家人也许可以交往一二。”因着周娴将要远嫁，谢盈的心情甚好，“最重要的是，我真是好奇极了：能让阿均开窍的人，到底是怎样的国色天香？”
“王妃娘娘，不如写封信问问贺夫人吧？”玉台提议，“她是秦家的女儿，应当熟悉自己的堂姐妹。”
“说得对。”谢盈颔首，道，“回王府去罢。先把周娴的好事告诉王爷；过几天，再给贺夫人写封小信。”
又几日，贺府。
天已彻底冷了下来，秋风整日咋咋呼呼的，吹得窗纸鼓鼓囊囊。门前垂了厚实的水草花帘子，任是再大的风也吹不进暖堂堂的屋子；秦檀的衣裳厚了一层，但身量却依旧妖娆有致，丝毫不为渐笨的衣物所苦。
刚入夜，飞雁居里上了灯，秦檀坐在烛前，让红莲给自己的指甲染上细腻的红色。凤仙花瓣碾磨所成的染汁，颜色丹红正丽，恰好衬她皎白肤色。
桌上堆了好些糕点果品，是老夫人那边的丫鬟秋香送来的。这几日，秋香跑的格外勤快，一日三四趟、四五趟地来飞雁居，叫人几要不知道她到底是飞雁居的人，还是宝宁堂的人了。
忽而一阵冷风吹来，原是青桑从外头回来了，将帘子打了起来。
“怎么样？”秦檀没抬头，继续盯着指甲，“我叫你盯着的人，你可看到了？”
青桑鼓鼓嘴，走到秦檀身边，轻声道，“二夫人房里的丝萝方才出了下人住的地儿，打着灯出去了。夫人，您叫我瞧着丝萝那丫头做什么呀？那丝萝心比天高，没人愿意和她多说话。”
“我叫你去做的事情，自然有道理。”秦檀安抚她，“不过是防患于未然罢了。”她说着，抬起头盯着门口，喃喃道，“若他人不为难我，我也不会为难他人。”
又过了一小柱香，外头忽响起了笃笃的脚步声。杨宝兰人未到，声先到，尖尖的嗓音几要将夜色划破：“娘！这回是宝兰我说中了吧？这秦氏根本不配做我的嫂子，□□不堪，毫无妇德！”
听到这嗓音，秦檀吹了吹干透的指甲，有些头疼地揉着眉心。
——果真，该来的事情一件没有落。弟妹杨宝兰还是如上辈子一样，一点儿不让人省心。
门帘被“哗”得撩起，老夫人领着杨宝兰走进来。老太太似乎气得不轻，胸脯起伏不定，身子颤巍巍的，衰老的面孔涨的通红，瞪大的眼死死盯着秦檀，如瞧着个死敌似的。
“秦檀！你竟敢……你竟敢！”
老夫人抬高了音调，却一口气没顺上来，连着咳嗽起来。
“娘，这是怎么了？”秦檀故做不解，
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