正在此时,亲兵来报,道:“大人,孔兵曹引兵在城下叫门,说是奉令调防。”
乔瑁知晓这是先礼后兵,若是应付不好,怕是要兵戎相见。乔瑁出身兵家大族,又曾担任郡尉,知晓兵事,心知此路兵马绝不敢放进城来,若是刘岱一心想致他于死地,此举无益是引狼入室。乔瑁乱世之中拥有一郡之地,自然不是草包,其中勾当瞬间分析明白,道:“来了多少人马?”
亲兵答道:“约有万余精兵。”
乔瑁道:“立即传令,全城戒严。”
亲兵道:“如何回复孔兵曹?”
乔瑁道:“先想办法拖延。”
乔瑁以前也想过投奔姜述,打探到姜述重用心腹亲信,担心献出城池兵马又不得重用,因此犹豫再三。如今到了关键时刻,濮阳城中只有五千兵马,出城野战定败无疑,即使固守又能拖延多少时日?当下之计,也只有投奔齐侯一途了。
乔瑁心中定计,疾书一封手书,道:“乔七,你立即从北门出去,快马送给魏郡太守关靖。”
正在此时,亲兵来报:“大人,北门有一彪人马求见。”
乔瑁一愣,道:“何人?”
亲兵道:“此人自称是大人之侄,名叫乔宣。”
乔瑁略一思忖,喜道:“速将这拨人迎入城中。”亲兵尚未走到门口,乔瑁又道:“慢,我亲自去识别一下。”
乔瑁本来担心孔封派人诈门,来到北城门,见城下五百余彪悍骑兵驻马城下,当先一位青年正是侄儿乔宣,呼道:“侄儿身边兵马是何人部下?”
乔宣闻声遥看,认出是叔父乔瑁,策马上前,道:“此丞相府精兵,护卫侄儿至此。”
乔瑁闻言大喜,正想投奔洛阳,不想洛阳自寻上门来了,当下让守门兵丁打开城门,放这群人马进城。乔宣策马行近,跳下马来,施礼道:“侄儿拜见叔父。”说完,从怀中取出一封书信。
乔瑁打开书信一看,喜道:“原来乔家已与齐侯联姻,正好解我如今窘迫。”
乔宣问道:“叔父何事烦恼?”
乔瑁面显怒意,道:“刘岱欺我太甚,大军已临南门。”
乔宣身后转出一位将领,问道:“有多少兵马?”
乔瑁见此人甚是雄壮,浑身杀气,抬眼望向乔宣,乔宣道:“此刀锋营主将高顺将军,此次引领精兵护卫侄儿到此。”
刀锋营因为匈奴一战名扬天下,乔瑁闻言顿时去了心事,上前见礼道:“见过将军。兖州兵马万余,正聚集在南城门,城中守军只有五千,我已传下军令,全城戒严。”
高顺道:“无妨,后续兵马一个时辰内将陆续赶到,庞士元与马孟起带着两万精兵,数日内也会入境。”
孔封在城下等待多时,见守军不仅不开城门,反而加强戒备,明白乔瑁对刘岱戒心甚重,当下命令部下在城外扎营立寨。建起帅帐
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